夏の終わりに～印象的だった2人の男たち その①

この夏、梅雨明けも遅く、終わってみれば7月下旬から10日ほどの暑さだけで、私の住む山では、後半も台風の影響で雨模様が続いた。シトシトと降る雨の中で、GCの中継する良馬場の競馬を眺めるのは、何となく違和感を抱かざるを得なかった。

台風一過の今朝は、さわやかな青い空の下、最後の夏の日差しが戻っている。

この夏、オリンピックもありメダル獲得ラッシュにメディアは沸いたが、後半戦になると思わず「行けーッ!!」と叫んでしまったのは、陸上男子の４００ｍリレーの決勝ぐらいで、桐生からバトンが渡ったケンブリッジ飛鳥がラスト30㎜ほどからウサイン・ボルトに突き放されると、2着ではあったが、バトンタッチの技が圧倒的な才能の前に屈してしまった感じで、何となく意気消沈の度合いも強まってしまったものである。

そんな中、この夏、別の2人の男たちの姿に、中身は大きく違うが、心を打たれたのは確かである。

まずは香港の騎手モレイラ。短期免許を得て、先週までの3週間、札幌競馬場に参戦した。先週には第2回ワールドオールスタージョッキーズ（WASJ）が催されたこともあるが、何よりも昨年の衝撃が生々しく記憶されているから、モレイラ登場という響きだけで、私の心は高まって止まなかったのだ。
最初の週（８/１３・１４）のエルムSでは、信じたモレイラからリッカルドとクリノスターオーの2点に流して、ほぼ万馬券の縦目を食らって悔しい思いをしたが、やはりモレイラは凄かった。

参戦３週目となった先週、土曜の最終レースポプラ特別から、日曜９Rまで、自らの騎乗機会７連勝。‘０５年９月１８日から２４日にかけて武豊が達成した記録に並んでしまったのである。

その後10R は馬場入り後に騎乗馬マジックシャトルの右肩跛行が判明し出走除外、メインのキーンランドCはシュウジで2着。ここで新記録達成は途絶えたが、WASJ4戦目となった最終12Rでは人気薄のハツガツオを3着に導いて気を吐いた。

ダートから芝、短距離から長距離と、その手腕はオールマイティに冴え渡り、「騎手が勝負するというのはこういうことだ」と観る者に教えてくれるような騎乗を続けたのである。

勿論、昨年の衝撃的な活躍もあって、各陣営が期待馬を用意していたこともあったろう。しかしそれとても、真の実力が評価されてのことだったのだ。R．ムーアとこのモレイラ、それにここ1発を決めるときのM.デムーロやC.ルメールらの騎乗は、見ていて本当にワクワクできるものがある。特に最終第4コーナーに、騎乗馬の個性を踏まえてどう持ってくるかということに、彼らの才能は際立っていると感じるのは、私だけではないだろう。

モレイラは、1983年生まれで9月26日が来れば旬の脂の乗り切った33歳。‘01年故郷ブラジルで見習い騎手となり、‘09年にはシンガポール、‘13年からは香港をベースにしている。どの地においても、リーディングジョッキーとなり、その事実が彼をドンドンと高みに押し上げる原動力となった。やはりいいものはいいのである。

そんなモレイラを3週間楽しめたこの夏だった。だからアッという間に過ぎ去ってしまったのかも知れない・・・。