恐竜の足跡

さてさてこれは何だろう？

台風１２号が奇怪なコースで列島を逆走する前の、摂氏４０度に迫る灼熱の日々が続いていたある日、初心者マークの大学生に「運転練習のためにドライブに付き合ってもらえないですか？」と頼まれて、思わず受けてしまったのだ。

どこに行こうかと考えて、この季節なら国道２９９号線を北上して御巣鷹山の麓の上野村まで行ってみようかということに決定した。ゆっくりと往復しても３時間の行程だ。以前から、この暑い季節に一度訪ねてみたいなとも思っていたからちょうど良かった。

初心者マークの山道運転での助手席同乗は、なかなかにスリル満点で、ずっと緊張感に満ち満ちていたが、何とか無事に上野村の「慰霊の園」に到着。手を合わせたモニュメントの前で、５００人以上が犠牲となったJAL１２３便の衝撃を改めて想い起した。

「御巣鷹の尾根」とこれまでずっと報道されていたが、正確には「高天原山の尾根」が墜落現場だったようだ。５００人もの犠牲者は「高天原」に召され、奇跡的に生きながらえた数人は「高天原」から遣わされた生還者と言える。そう思うと、何となく不思議な気持ちとなった。

その帰り道。ここで最初の写真の謎となる。上野村の隣は神流町。慎重に初心者マークが運転を続けると、ふと「恐竜の足跡」という看板を見つけ、何となく気になって車を止めてもらった。

降りて案内通りに探してみると、それは見上げるような崖岩で、「漣の岩」と命名されていた。
今から１億３千万年前の白亜紀に、この場所一帯は海と河口が交わる三角洲だったらしい。そしてこの場所を２足歩行の恐竜が歩いた痕跡が「漣の岩」に残り、それがやがて地殻変動によって隆起して、現在のような崖になったという。

１９８５（昭和６０）年に、恐竜の足跡として学術的にも正式に認定された。

いやはや、それにしても１億年と言うような宇宙的時間を前にしたら、私のような凡人の、たかだか長くても人生１００年の時間など、何の意味もない宇宙の微小なゴミほどの価値と言えるのかも知れない。そう思えてならなかった。

その日、途中で何度か両手を踏ん張って身を固める瞬間はあったものの、初心者マークのドライブは何とか無事に終了。この次もよろしくと頼まれたが、これで少しは上達するだろうと考えて、「うん、いつでもいいよ」と答えておいた。

たまには、犠牲者を追悼したり、宇宙的時間を楽しむのもいいことだと、そう思い知らされたからだろう・・・・。